Wie zich voor het eerst met crypto bezighoudt, hoort al snel het woord altcoin. Het klinkt technisch, maar het idee erachter is eenvoudig: een altcoin is elke cryptomunt die geen bitcoin is. De term is een samentrekking van alternative coin, oftewel een alternatief voor bitcoin.
Toch zegt die definitie weinig over wat zo’n munt doet of waarom hij bestaat. In dit artikel lees je wat altcoins zijn, hoe ze verschillen van bitcoin, waarom er zoveel van zijn en waar je op let voordat je er tijd of geld in steekt.
Bitcoin als vertrekpunt
Bitcoin verscheen in 2009 als eerste cryptomunt. Het doel was een digitaal geldsysteem zonder centrale bank, waarin transacties worden vastgelegd op een openbare blockchain. Het maximale aantal bitcoins ligt vast op 21 miljoen, wat de munt een zekere schaarste geeft. Daardoor zien veel mensen bitcoin vooral als digitale waardeopslag, soms vergeleken met goud.
Omdat bitcoin de eerste was en nog altijd de grootste marktkapitalisatie heeft, geldt het als maatstaf. Alles wat daarna kwam, valt onder de noemer altcoin.
Waarin altcoins verschillen
Veel altcoins zijn ontstaan omdat ontwikkelaars bepaalde beperkingen van bitcoin wilden oplossen of iets heel anders wilden bouwen. Sommige munten richten zich op snellere en goedkopere transacties. Andere, zoals Ethereum, bieden een platform waarop programmeurs smart contracts en complete applicaties kunnen draaien.
Ook technisch zijn er verschillen. Bitcoin gebruikt proof of work, waarbij computers rekenkracht leveren om het netwerk te beveiligen. Veel altcoins kiezen voor proof of stake, waarbij deelnemers munten vastzetten om transacties te valideren. Dat kost doorgaans veel minder energie, maar brengt weer andere afwegingen met zich mee rond decentralisatie en veiligheid.
Waarom er zoveel bestaan
Er bestaan inmiddels duizenden altcoins. Dat komt deels doordat het relatief eenvoudig is om een eigen munt of token te lanceren, zeker op bestaande blockchains. Een nieuw project heeft vaak geen eigen netwerk nodig, maar bouwt voort op de infrastructuur van een ander.
Daarnaast hebben altcoins uiteenlopende doelen. Je hebt stablecoins die hun waarde koppelen aan bijvoorbeeld de dollar, tokens die toegang geven tot een dienst, munten voor bestuur van een project en zogenaamde memecoins die vooral op hype draaien. Niet elke munt heeft dus een serieus doel, en dat maakt het lastig om door de bomen het bos te zien. Een handig overzicht van verschillende munten, gesorteerd op marktkapitalisatie, en uitleg over hoe je een eigen aanpak bepaalt, vind je bijvoorbeeld op Rudycrypto, waar zowel beginners als gevorderden terechtkunnen.
Waar je op let voordat je begint
Altcoins kunnen sterk in waarde schommelen, vaak heftiger dan bitcoin. Een kleine munt kan in korte tijd flink stijgen, maar net zo snel vrijwel waardeloos worden. Stel jezelf daarom een paar vragen voordat je ergens instapt:
- Welk probleem lost dit project op, en is daar echt vraag naar?
- Wie zitten erachter, en is het team open over zijn plannen?
- Hoe groot is de marktkapitalisatie en hoeveel wordt er dagelijks verhandeld?
- Hoe worden de munten verdeeld, en bezit een kleine groep een groot deel?
- Zijn er beloften van gegarandeerd rendement? Dan is extra voorzichtigheid op zijn plaats.
Een eigen strategie
Er is geen vaste regel voor hoeveel je in bitcoin of altcoins zou moeten steken. Dat hangt af van je doelen, je tijdshorizon en hoeveel risico je kunt dragen. Veel mensen beginnen met een klein bedrag dat ze kunnen missen, en verdiepen zich eerst in de basis voordat ze verder kijken dan de bekendste munten.
Bewaar je munten bovendien veilig, bijvoorbeeld in een wallet waarvan jij de sleutels beheert, en wees alert op oplichting via sociale media of berichten die te mooi klinken om waar te zijn.
Tot slot
Altcoins zijn simpelweg alle cryptomunten naast bitcoin, maar daarachter gaat een enorme variatie schuil aan doelen, technieken en kwaliteit. Sommige projecten bouwen aan nuttige toepassingen, andere drijven vooral op aandacht. Wie de tijd neemt om te begrijpen wat een munt doet en welke risico’s erbij horen, maakt bewustere keuzes en laat zich minder snel meeslepen door de waan van de dag.